En matière de vente immobilière, l'accord peut être précédé d'une promesse d'achat, d'une promesse de vente ou d'un compromis de vente — trois notions juridiques distinctes, les deux premières étant unilatérales et la troisième bilatérale.
Le compromis de vente, encore appelé promesse synallagmatique de vente, est le contrat par lequel vendeur et acquéreur s'engagent mutuellement à conclure la vente d'un immeuble à un prix déterminé en commun. Sa signature s'accompagne généralement du versement d'un acompte, situé entre 5 et 10 % du prix.
Sa principale caractéristique est de contraindre les deux parties. D'où l'importance de faire relire ses clauses — et particulièrement ses conditions suspensives — avant de signer.